어떤 이들은 한밤중 들판에서 하늘의 별보기를 좋아하고, 어떤 이들은 대낮 산 꼭대기에서 새 보는 것을 좋아한다. 펜실베니아주 베들레헴(Bethelehem)과 쿠츠타운(Kutz Town)인근의 호크 마운틴(Hawk Mountain)엔 매년 7만여명의 조류 관찰자들이 몰려든다. 바위산 꼭대기 북망루(North Lookout)에 올라 파란 하늘과 아팔래치안 트레일 배경으로 거대한 새가 날개를 퍼득이며 날아가는 장관을 목격할 수 있기 때문이다. 

(24) 호크 마운틴 (Hawk Mountain, PA) 

이름처럼 매(hawk)를 볼 수 있는 산이다. 뿐만 아니라 우리 눈에는 다 비슷비슷해 보이지만, 독수리, 팔콘(falcons), 벌처(vultures) 등 매와 독수리과의 큰 새들이 나타난다. 특히 8월부터 12월까지 호크마운틴에는 무료 2만 2여천마리의 매와 독수리과 새들이 이동한다. 호크마운틴은 블루마운틴리지(Blue Mountain Ridge, 산등성이)의 한 부분으로 미 동부의 등뼈인 아팔래치안(Appalachian) 산맥이 스펙터클한 병풍이 된다. 

*El Condor Pasa - Paul Simon & Garfunkel

호크마운틴 보호구역은 미 최초의 맹금류 보호지로 1934년 대공황기에 창설됐다. 그리고 매년 이동하는 새의 종류와 수를 기록해오고 있다. 1400에이커에 달하는 보호구역에선 팔콘, 매, 독수리, 황조롱이(kestrel, 매과) 등 265종의 조류가 이동하고 있다. 이중 65종은 정기적으로 둥지를 틀며, 150여종은 정기적으로 나타난다.  

 호크마운틴 등산로

비지터센터에서 등산로 입장료를 낸 후 사우스망루 등산로(South Lookout Trail), 망루 등산로(Lookout Trail), 바위강 등산로(River of Rocks Trail), 스카이라인 등산로(Skyline Trail), 가장 쉬운 등산로인 황금색 독수리 등산로(Golden Eagle Trails), 그리고 가장 어려운 정점 등산로(Pinnacle Trail) 중 선택할 수 있다. 망원경으로 보면, 더 드라마틱하고, 세세하게 새들을 구별할 수 있다. 

2011년 8월 15일부터 12월 15일까지 조사된 철새의 수는 2만2776마리였다. 이중 넓은 날개 매(broad-winged hawks)가 13,323마리로 최고 수치를 기록했다. 대머리 독수리(bald eagles)가 296마리, 배철수의 그룹 송골매(Peregrine Falcon)는 56마리로 기록됐다. 다음은 호크마운틴으로 이동한 새종류와 수치다.

Black Vulture 295, Turkey Vulture 669, Osprey 464, Bald Eagle 296, Northern Harrier 152, Sharp-shinned Hawk 4,446, Coopers Hawk 556,  Northern Goshawk 23, Unidentified Accipiter 33, Red-shouldered Hawk 116, Broad-winged Hawk 13,323, Red-tailed Hawk 1,678, Rough-legged Hawk  0, Swainson's Hawk 1, Unidentified Buteo 14, Golden Eagle  112, Unidentified Eagle 0, Swallow-tailed Kite 0, Mississippi Kite 0, American Kestrel 370, Merlin 141, Peregrine Falcon 56, Unidentified Falcon  8, Unidentified Raptor 46=총 22,776 마리.

Photo: Wikipedia

왜 새들은 떼지어 날고, 어떤 새들은 V자 형으로 날아갈까? 

새들에게도 인간과 마찬가지로 전략이 있다고 한다. 적자생존. 새들이 떼로 날면, 다시 말해 단결하면 포식동물로부터 보호할 수 있어 생존의 확률이 커진다. 또한, 눈이 많으니 약탈자를 발견하기도 쉬워진다. 

또한 떼로 날면, 에너지가 절약된다. 세떼에도 리더와 추종자들이 있는데, 힘센 리더가 앞에서 날개를 퍼덕이면서 뒤에 따라오는 새들이 힘을 덜 들며 날게해준다는 것. 백조, 거위, 학, 펠리칸, 플라밍고 등이 V자형으로 나는 새 그룹이라고 한다. 

가을이면 철새들이 남으로 남으로 이동을 한다. 보통 철새들은 낮에 볼 수 있지만, 대부분 새들은 시원하고, 고요한 공기를 맞으며, 포식동물의 위험이 없는 밤에 이동한다. 

Hawk Mountain

비지터센터는 오전 9시부터 오후 4시까지 연다. 트레일 입장료: $5(성인), $4(노인) $3(6-12세)

Hawk Mountain Road, 7 miles north of the I-78/Rte 61 intersection near Hamburg, Pa. http://www.hawkmountain.org