Min Jung Kim Named First Woman to Lead Saint Louis Art Museum

김민정씨 세인트루이스미술관 142년 역사 최초의 여성 디렉터 발탁

미주리주 세인트루이스미술관이 1879년 설립 이래 최초로 여성 디렉터에 한인 김민정(Min Jung Kim)씨를 발탁했다. 김민정씨는 현재 코네티컷주 뉴 브리튼미국미술관(New Britain Museum of American Art)의 디렉터 겸 CEO다. 김민정씨는 오는 9월 1일부터 지난 22년간 세인트루이스미술관장으로 일해온 브렌트 벤자민 디렉터의 뒤를 이어 11대 관장직을 수행하게 된다.  

서울에서 태어나 외국인고교 졸업한 김민정씨는 매사츠세츠주 휘튼대학교에서 미술사 전공 후 런던 코톨드아트인스티튜트에서 미술사로 석사학위를 받았다. 소더비 코리아와 삼성문화재단 호암아트홀 학예연구원, 뉴욕 구겐하임뮤지엄에서 콘텐츠 얼라이언스 디렉터, 미시건주립대 에디스 보드아트뮤지엄의 부관장을 거쳐 2015년부터 뉴브리튼미국미술관을 이끌어왔다.   

세인트루이스미술관은 1904년 포레스트파크에 세계박람회로 지어진 건물에 자리해 있다. 고대 이집트, 유럽, 미국, 이슬람, 아시아, 아프리카-오세아니아, 근현대 등 3만4천여점을 소장하고 있으며, 특히 독일 표현주의 화가 막스 베크만 컬렉션이 세계 최대인 미술관이다. 

주류에서 뛴다 2

김민정 인터뷰

구겐하임뮤지엄 아시아부 디렉터 

<2006. 1. 20. 뉴욕중앙일보> 

"아시아 구겐하임뮤지엄 설립 프로젝트 진행 중"

구겐하임뮤지엄은 '건축'의 중요성을 띠고 세상에 태어났다. 건축가 프랭크 로이드 라이트의 나선(螺旋)형 빌딩로 유명한 구겐하임은 또한 국제성을 띠고 세계로 확장 중이다. 뉴욕을 비롯해 스페인의 빌바오 베니스 베를린 라스베가스에 이어 아시아에 여섯번째 구겐하임이 조만간 세워질 예정이다. 각지역의 구겐하임은 건축양식으로 세계 뮤지엄들의 스타로 군림해왔다.

구겐하임 뉴욕의 아시아부 디렉터 김민정(36.사진)씨는 바로 이 프로젝트를 담당하고 있다. 김씨는 현재 유력한 아시아의 구겐하임은 북경이나 홍콩이 될 것이라고 귀띔한다.

"현재 제 주업무는 아시아에 구겐하임뮤지엄을 설립하는 것이죠. 또한 구겐하임과 아시아의 문화교환을 진흥하는 일 구겐하임 전시를 아시아에서 순회 전시하고 아시아 미술을 세계 구겐하임뮤지엄에서 소개하는 것 그리고 아시아 미술품을 소장하는 분위기를 고무하며 기금조성까지 총괄하고 있어요."

현대미술품만 소장하는 구겐하임은 백남준씨를 비롯해 김포.구정자.니키 S. 리.서도호 등 한국작가의 작품 20여점 소장하고 있다. 머지않아 구겐하임에서는 '한국의 미술과 건축'을 주제로 한 전시도 추진 중이다.

서울에서 태어나 외국인고등학교를 마친 후 매사추세츠주의 휘튼칼리지에서 미술사를 전공한 김씨는 서울로 돌아가 소더비 코리아를 거쳐 삼성문화재단 호암아트홀에서 학예연구원으로 일했다. 1996년 호암아트홀에서 '구겐하임뮤지엄 콜렉션의 걸작' 순회전시가 열릴 때 구겐하임의 제의를 받아 스페셜 프로젝트부에 근무를 시작했다.

김씨는 2000년 프로그램 디렉터로 자리를 옮겼다가 2004년부터 구겐하임 아시아 건축 프로젝트에 따라 아시아부의 디렉터로 임명됐다.

"구겐하임은 독특한 다문화성을 띠고 있기에 제 직업은 다른 뮤지엄에 없는 포지션이지요. 이처럼 진보적인 기관에서 일하는 것이 행운이라고 생각해요."

그러나 김씨의 근무시간은 한도 끝도 없다. 대부분 기업의 직원들만큼 열심히 일하지만 비영리단체 수준의 연봉을 받고 있다는 점이 아쉽다고나 할까. 이유는 뮤지엄에 무보수로라도 일하려는 이들이 수두룩하기 때문이라는 것.

"세계 각국으로 여행하면서 화가에서 기업 최고경영자(CEO)까지 유명인사에서 국가원수들까지 멋진 사람들을 만나고 흥미로운 프로젝트를 진행하는 것이 제 직업의 매력이지요. 세상이 얼마나 좁으면서도 넓은가를 깨닫게해주지요."

구겐하임과의 인연으로 뉴욕에 거주한지 벌써 10년째.

"뉴욕에서 살며 일하는 것은 우주의 중심을 경험하는 느낌이지요. 뉴욕이 제공하는 모든 에너지를 흡수하면서 살고 있어요. 모든 것이 뉴욕에서 일어나고 누구나 이곳을 지나고 모두가 여기서 성공하고 싶어하지요. 누군가 말했듯이 뉴욕에서 성공하면 세계 어느 곳에서도 성공할 수 있으니까요."

로어맨해튼의 트리니티교회 인근에 살면서 배터리파크에서 자전거를 타거나 산책을 즐기는 김씨는 현재 싱글이다.

박숙희 기자/뉴욕중앙일보

Saint Louis Art Museum appoints Min Jung Kim next director

Kim to serve as first female director of the institution as it looks to a future of community engagement and inclusivity

ST. LOUIS, June 22, 2021—The Saint Louis Art Museum has named Min Jung Kim its next Barbara B. Taylor Director, succeeding retiring Director Brent R. Benjamin. The selection follows an extensive search, guided by recommendations of a months-long listening project that included input from the museum, St. Louis community and art institution leaders on the attributes needed to guide the museum into its next era.

“For more than a century, the Saint Louis Art Museum has been an integral thread in the cultural fabric of our community, earning international acclaim and respect,” said Charles Lowenhaupt, president of the Saint Louis Art Museum Board of Commissioners. “From the counsel we received through our listening project, our museum—featuring art from all times and cultures—can serve as a forum to help people of all backgrounds understand, discuss and address our cultural and historical differences. In today’s world, this is a critical role not only for our museum, but also for art museums across the globe.”

Lowenhaupt continued, “In Min Jung Kim we have found a director who is uniquely qualified to build on our rich tradition, provide a world view of art and culture, and enhance the relationship between our institution and our community in this next era for the Saint Louis Art Museum.”

Kim brings nearly 30 years of experience to her new role, including more than a decade at the Solomon R. Guggenheim Museum, where she was director of content alliances, managing the collaboration among the Guggenheim; the State Hermitage Museum in St. Petersburg, Russia; and the Kunsthistorisches Museum in Vienna.

As deputy director of the Eli and Edythe Broad Art Museum at Michigan State University, she was in charge of implementing the completion of the new Broad MSU, designed by Zaha Hadid, which opened in 2014.

In her current position as director and CEO of the New Britain Museum of American Art—one of the oldest museums of American Art in the country—Kim enhanced the museum profile through exhibitions and collection development designed to expand the definition of American Art and reflect greater diversity while strengthening community engagement and collaborative partnerships.

Kim graduated from Wheaton College and holds a master’s degree in art history from the Courtauld Institute of Art at the University of London.

She was recently appointed chairman of the Connecticut Arts Council by Gov. Ned Lamont and serves on the boards of Hartford Healthcare; the Hartford Foundation for Public Giving; the New England Foundation for the Arts and the American Foundation for the Courtauld Institute of Art, where she was past president. Kim was born and raised in Seoul, South Korea.

Kim will be the 11th director of the Saint Louis Art Museum and the first woman to lead the 142-year-old institution.

“The Saint Louis Art Museum is one of the most prestigious museums in the country and I am deeply honored to be chosen to lead this great institution,” Kim said. “It has a premier collection, a long and distinguished history, and a terrific and experienced staff.

“I want to express my gratitude to the search committee and the Board of Commissioners for putting their faith in me, and to Brent Benjamin for passing on a legacy of success through his visionary leadership,” she said. “I am excited to build upon the museum’s strong foundational base, get to know and partner with the diverse communities of St. Louis, and work with the talented team of the Saint Louis Art Museum in taking the institution to even greater heights.”

The selection committee’s focus on the future was a result of a four-month listening project. A board-appointed task force conducted interviews and focus-group discussions with more than 200 individuals from across St. Louis and the art field. The process identified the need for a director who will steward and champion the museum and St. Louis, become an active partner in the region’s dynamic art community and serve as an architect for change, with a particular focus on advancing diverse global and cultural discourse in our community, Lowenhaupt said.

“Thanks to Brent Benjamin’s strong and impactful leadership over 20 years, the museum is well positioned to have an active and impactful role in our community and the arts,” Lowenhaupt said. “Min Jung’s background, passion and energy will further advance our museum’s role as an important bridge between this great institution, our community and the world in which we live.”

During his 22-year tenure, Benjamin led a world-class expansion on Art Hill; conducted a record-setting capital campaign; oversaw the growth of the museum’s collection through strategic acquisitions and gifts of entire collections; championed an innovative fellowship program to increase the number of minority professionals active in the arts and led a major diversity and inclusion initiative. He retires June 30.

“Min Jung is an excellent choice to lead the Saint Louis Art Museum,” Benjamin said. “She is known and respected as an inspirational and creative thought leader in the museum world. In retirement, I will continue to be an ardent supporter of Min Jung, the Art Museum and the St. Louis community.”

The Art Museum’s Board of Commissioners approved Kim’s appointment on Monday, following a global search chaired by commission member Keith Williamson. Other commission members who served on the search committee included Meredith Holbrook, Thomas Carnahan, Ashley Kemper, Kent Kreh, David Obedin, Emily Pulitzer, Donald Suggs and Barbara B. Taylor, with Lowenhaupt serving as an ex-officio member.

Following Benjamin’s retirement on July 1, Carolyn J. Schmidt, the museum’s deputy director and controller, will serve as interim director until Kim starts as director later this summer. https://www.slam.org